O alcance estratégico do Ocidente em relação à Rússia não só está alienando grande parte do resto do mundo, mas também proporcionando uma sorte inesperada ao seu verdadeiro rival, a China. A menos que mude de rumo, o Ocidente provavelmente perderá a sua supremacia global, incluindo o seu domínio sobre a arquitetura financeira internacional.
Desde que a Rússia lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia, há mais de dois anos, o Ocidente tem procurado desesperadamente formas de punir a Rússia sem se prejudicar a si próprio no processo. Quase tudo falhou.
Até agora, nem mesmo sanções sem precedentes fizeram descarrilar a economia da Rússia, muito menos obrigaram o Kremlin a mudar o seu comportamento. Em vez disso, a Rússia orientou-se para uma economia de guerra: produz agora quase três vezes mais munições que a OTAN, incluindo mais mísseis do que produzia antes do início da guerra.
Grande parte do Ocidente, pelo contrário, enfrenta uma estagnação econômica, devido sobretudo à mudança da energia russa barata para fornecimentos mais dispendiosos provenientes de outros lugares. O Reino Unido está oficialmente em recessão e não tem havido crescimento na zona euro desde o terceiro trimestre de 2022, quando os preços do gás subiram, levando o Banco Central Europeu a começar a aumentar as taxas de juro para conter a inflação galopante. Os preços mais elevados dos combustíveis ajudaram a transformar a antiga potência econômica da Alemanha na economia desenvolvida com pior desempenho.
O crescimento europeu não é a única vítima das sanções ocidentais contra a Rússia. O dólar americano – que já enfrentava uma “erosão furtiva” antes da guerra na Ucrânia – parece ter perdido alguma da sua influência global, mesmo nos mercados petrolíferos, à medida que os países procuram alternativas ao dólar em resposta à decisão do Ocidente de transformar o financiamento em arma. Entretanto, o aumento das compras de ouro pelos bancos centrais na China, Turquia, Índia, Cazaquistão e Europa Oriental, juntamente com uma maior incerteza geopolítica, ajudaram a elevar os preços para um máximo histórico.
A decisão da Comissão Europeia de confiscar os lucros gerados pelos ativos congelados do banco central russo reforçaria estas tendências. Dada a centralidade dos bancos centrais no sistema financeiro global, os seus ativos têm sido historicamente considerados sacrossantos. Mas os ativos da Rússia – mais de dois terços dos quais são detidos pela câmara de compensação Euroclear, com sede em Bruxelas – foram congelados unilateralmente pelos governos ocidentais, sem autorização do Tribunal Internacional de Justiça ou do Conselho de Segurança das Nações Unidas, conforme exigido pelo direito internacional.
Agora, com a “fadiga da Ucrânia” a enfraquecer o apoio ocidental à continuação da ajuda militar e financeira, a Comissão Europeia quer começar a aproveitar os 3,25 bilhões de euros (3,45 bilhões de dólares) em juros anuais acumulados sobre os ativos congelados. De acordo com a sua proposta atual, a maior parte das receitas seria canalizada através do Mecanismo Europeu para a Paz, que reembolsa os estados da UE pelo envio de armas para a Ucrânia, indo o restante para o orçamento central da UE, para ser utilizado para reforçar a capacidade de produção de armas da Ucrânia.
Mas é pouco provável que tal medida ajude a mudar a maré da guerra na Ucrânia. O que a Ucrânia realmente precisa, mais do que armas e fundos, é de novos recrutas para reabastecer as fileiras das suas forças exaustas e esgotadas. Aqui, as suas opções são limitadas: nem mesmo as práticas draconianas de recrutamento foram capazes de compensar a crescente escassez de tropas.
O que confiscar os lucros da Rússia criaria um precedente perigoso no direito internacional e desferiria um golpe na credibilidade da Europa como defensora de uma ordem mundial baseada em regras; a “via legal” proposta pela Comissão equivale a guerra jurídica, pura e simples. Também sinalizaria a outros países que o seu dinheiro não está seguro no Ocidente, reforçando assim ainda mais o seu incentivo para procurar alternativas às instituições e moedas ocidentais. Se esta tendência continuar, o arsenal de sanções financeiras do Ocidente ficará consideravelmente enfraquecido. O uso rotineiro de sanções pelo Ocidente já está reduzindo o seu impacto.
Não só as sanções ocidentais não conseguem mudar o comportamento do governo visado, seja ele da Rússia, do Irã, de Myanmar ou da Síria; também promovem quase invariavelmente os interesses comerciais e estratégicos da China. Na verdade, nenhum país lucra mais com a invasão da Ucrânia pela Rússia – e com a resposta do Ocidente a ela – do que a China.
Para além de expandir a utilização internacional do renminbi, as sanções ocidentais contra a Rússia criaram uma oportunidade para a China garantir maiores fornecimentos baratos de petróleo, gás e cereais russos. Transportados ao longo de rotas terrestres seguras, estes fornecimentos provavelmente continuariam a ser entregues mesmo no caso de uma guerra com o Ocidente, aliviando uma importante fonte de ansiedade para a China relativamente aos seus desígnios em relação a Taiwan.
Além disso, a China mais do que duplicou o seu arsenal de armas nucleares desde 2020 e está expandindo as suas forças convencionais mais rapidamente do que qualquer outro país desde a Segunda Guerra Mundial. No entanto, o Ocidente está tão determinado a punir a Rússia que a China conseguiu evitar muito escrutínio, e muito menos resistência. O presidente dos EUA, Joe Biden, por exemplo, tenta agora “gerir a concorrência” com a China, colocando maior ênfase na diplomacia do que na dissuasão, com o seu último orçamento a subfinanciar lamentavelmente capacidades essenciais para o Indo-Pacífico e até mesmo a reduzir a meta de produção para a Virgínia. Não é de admirar que a China esteja silenciosamente a lubrificar a máquina de guerra do Kremlin. Para a China, quanto mais tempo o Ocidente permanecer distraído, melhor.
Não se enganem: a China representa uma ameaça muito maior aos interesses ocidentais e à ordem mundial baseada em regras do que a Rússia. Enquanto os desígnios da Rússia se limitam em grande parte à sua vizinhança, a China tem a ambição de suplantar os EUA como potência global proeminente. Poderá também ter os meios: a população e a economia da China são cerca de dez vezes maiores que as da Rússia, e a China gasta cerca de quatro vezes mais que a Rússia nas suas forças armadas.
O Ocidente, que representa apenas 12% da população mundial, não deve subestimar as potenciais consequências de permitir simultaneamente a ascensão cada vez mais agressiva da China e de alienar o resto do mundo. A menos que abandone o seu alcance estratégico em relação à Rússia e volte a sua atenção para o seu verdadeiro rival, a China, o Ocidente provavelmente perderá a sua supremacia global, incluindo o seu domínio sobre a arquitetura financeira internacional.
*Publicado originalmente pelo Project Syndicate