A administração Biden pressiona por medidas de “baixa intensidade” no conflito à medida que o deslocamento por desespero se torna uma realidade maior para os palestinos
Por Sean Mathews
Middle East Eye — A promessa pública de Biden de se opor ao deslocamento forçado de palestinos do enclave sitiado parece cada vez mais tênue no meio de uma crise humanitária que está fermentando em Rafah, a cidade mais meridional de Gaza.
Advertências severas de que a ordem social está em colapso no sul de Gaza, com potencial para enviar centenas de milhares de palestinos desesperados através da fronteira para o Egito, estão testando uma das linhas vermelhas mais claras do presidente dos EUA, Joe Biden, na ofensiva atual de Israel.
“Parece que estamos no caminho certo para o deslocamento por desespero”, disse ao MEE William Usher, antigo analista sénior do Oriente Médio na CIA. “Isso seria uma vergonha para a administração Biden, que está claramente cada vez mais frustrada com Israel.”
Cerca de 90 por cento da população de Gaza – 1,9 milhões de palestinos – estão deslocados internamente como resultado da ofensiva de Israel, com cerca de um milhão deles agora encaixotados na pequena Rafah, onde vivem em condições miseráveis sob o bombardeio israelita.
Os palestinos em Rafah foram forçados a dormir na rua e em tendas improvisadas. A ONU documentou o surto de varicela, meningite, icterícia e infecções respiratórias devido à grave sobrelotação, e afirma que os palestinos estão agora a defecar no exterior devido à falta de latrinas. A falta de saneamento está causando diarreia.
Na quarta-feira, o comissário-geral da Unrwa, Philippe Lazzarini, alertou que “a ordem civil estava em colapso” em Rafah.
“A visão de um caminhão transportando ajuda humanitária provoca agora o caos”, disse ele. “As pessoas estão com fome. Eles param o caminhão e pedem comida, e comem na rua. Eu testemunhei isso em primeira mão.”
“É irreal pensar que as pessoas permanecerão resilientes face a condições insuportáveis de tal magnitude”, disse ele, “especialmente quando a fronteira está tão próxima”.
Os seus comentários seguem-se a um aviso do chefe da ONU, Antonio Guterres, no domingo, de que havia “pressão crescente para deslocamentos em massa para o Egito”.
‘Ponto de inflexão’
Assim como milhares de palestinos afluem para Rafah para escapar da ofensiva de Israel no sul, a cidade fronteiriça lotada está na mira dos militares israelenses. Pelo menos vinte e seis palestinos foram mortos em um ataque israelense em Rafah esta semana, segundo autoridades de saúde palestinas em Gaza.
“Você junta tudo e não é ao acaso ou acidental. É impossível não tirar a conclusão de que o objetivo final de Israel é forçar as pessoas a atravessar a fronteira”, disse ao MEE Khaled Elgindy, diretor do programa do Instituto do Oriente Médio sobre assuntos israelo-palestinos.
As advertências da ONU surgem no momento em que os EUA aumentam as suas críticas públicas a Israel, expondo um novo mal-estar com a ofensiva do seu aliado.
O presidente dos EUA, Joe Biden, disse na terça-feira que Israel perde apoio global porque estava realizando um “bombardeio indiscriminado” em Gaza. Mais tarde, ele disse que Israel deveria se concentrar em salvar vidas de civis.
Jovens palestinos descansam sob uma tenda improvisada em um campo para deslocados em Rafah, no sul da Faixa de Gaza – AFP
Na quinta-feira, o conselheiro de segurança nacional dos EUA, Jake Sullivan, disse ao primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, que os EUA queriam que Israel mudasse para uma fase de “baixa intensidade” da guerra.
A administração Biden apela a Israel para que permita mais ajuda humanitária a Gaza, mas o receio de um deslocamento forçado atinge a intersecção das preocupações humanitárias de Washington e dos receios políticos e de segurança mais amplos.
O lobby israelense para um deslocamento forçado de palestinos nos primeiros dias do conflito inflamou estados vizinhos como o Egito e a Jordânia. O Cairo, que controla a passagem de Rafah, atacou os EUA por causa das manobras israelenses de deslocamento forçado, relatou anteriormente o MEE.
A Jordânia e o Egito juntaram-se a outros estados árabes exigindo um cessar-fogo na guerra. Embora a assertividade de Amã e do Cairo não tenha conseguido parar os combates, suscitou um compromisso público de Biden de se opor à expulsão dos palestinos de Gaza.
Um atual funcionário dos EUA e um ex-funcionário familiarizado com o pensamento do governo disseram ao MEE que o governo Biden espera que uma ofensiva israelense mais direcionada iria, em parte, resolver o problema de seus aliados árabes.
“Nenhum lugar é seguro para os civis em Gaza neste momento”, disse ao MEE Abbas Dahouk, antigo conselheiro militar sénior do Departamento de Estado, que anteriormente serviu como adido militar na embaixada dos EUA na Arábia Saudita.
“O que a administração gostaria de ver é o tipo de contra-insurgência que os EUA conduziram nos primeiros dias do Afeganistão, com unidades de elite visando o Hamas, com o mínimo de desenraizamento de civis”, disse ele. “Mas não está claro se Israel tem a capacidade ou o desejo de mudar de tática.”
Até agora, tem sido uma mistura de resiliência palestina e segurança egípcia reforçada que impede que a promessa da administração Biden de se opor ao deslocamento forçado seja testado, dizem os especialistas.
Os palestinos dizem que não têm intenção de fugir da Faixa de Gaza. Muitos dos que hoje enfrentam a crise humanitária são descendentes de palestinos que foram deslocados à força das suas casas em 1948, após a criação do Estado de Israel, num evento conhecido como Nakba ou “catástrofe”. Os refugiados representavam cerca de 70 por cento da população de Gaza antes do início da guerra atual.
“Os palestinos prefeririam morrer em Gaza a fugir, mas o que você imagina que as pessoas que estão passando fome e tentando salvar seus filhos farão?” disse Elgindy ao MEE.
“Há um ponto de inflexão intangível.”
‘Sinai é uma panela de pressão’
O Egito teme que um influxo de palestinos possa desestabilizar o Sinai, já que o governo passou anos lutando contra uma insurgência inflamada, inclusive contra afiliados locais do grupo Estado Islâmico.
O Cairo também teme permitir um afluxo de refugiados que poderia potencialmente permitir aos combatentes palestinos estabelecer bases para atacar Israel, como fizeram no Líbano, o que poderia levar a uma ação militar israelita direta na península desértica.
“O Sinai é uma panela de pressão. Gaza é algo que faria explodir toda a península do Sinai”, disse Mohannad Sabry ao MEE, especialista em Sinai do departamento de estudos de defesa do King’s College London.
“Mas Israel está dando aos palestinos duas opções: ou morrem sob o fogo do inferno ou fogem para o Egito. A verdadeira questão é: e se o influxo acontecer?
“Será que o Egito disparará contra os palestinos? Isso é um pesadelo. Mas se o Egito permitir que quaisquer palestinos se instalem no Sinai, isso significaria basicamente que o Cairo está dando luz verde a uma segunda Nakba. O Egito não tem boas opções.”
Usher, ex-analista sênior de Oriente Médio da CIA, disse que uma grande onda de palestinos cruzando a fronteira é o tipo de cenário que poderia levar ao colapso do regime de Sisi, já sob pressão de uma crise econômica devastadora e tentando administrar pró-sentimento palestino nas ruas.
Sanam Vakil, diretor do programa do Oriente Médio e Norte da África da Chatham House, disse ao MEE que uma crise em Rafah resultaria em “um efeito bumerangue” sobre o governo israelense “porque essas são as linhas vermelhas coletivas do mundo árabe, bem como da administração Biden ”.
‘Muitos explosivos em Gaza’
Um dos primeiros atos do presidente Abdel Fattah el-Sisi depois de chegar ao poder foi reforçar a segurança na fronteira.
Ele construiu um enorme muro de metal com cercas altas e destruiu mais de 3.000 túneis que levavam ao enclave. Desde o início da guerra, ele colocou a fronteira sob um controle ainda mais rígido, construindo barreiras de areia e mobilizando tropas e tanques adicionais.
O Egito concordou em permitir apenas cidadãos com dupla nacionalidade e alguns feridos de Rafah. Em 13 de dezembro, 268 cidadãos com dupla nacionalidade foram evacuados através da travessia. Há sinais de que aqueles que têm recursos querem desesperadamente fugir.
Os subornos padrão que os palestinos em Gaza antes pagavam para cruzar a fronteira dobraram ou triplicaram em alguns casos até US$ 5.000 por pessoa.
Embora a fronteira esteja mais forte hoje, Sabry disse que a travessia física de Rafah não seria páreo para milhares de palestinos que tentam invadi-la.
A fronteira Egito-Gaza já foi violada antes. Em 2008, o Hamas abriu buracos na sua cerca com o Egito e permitiu que centenas de milhares de palestinos invadissem o Sinai, numa demonstração de desafio ao cerco de Israel ao enclave.
Embora o Hamas tenha praticamente desaparecido da superfície, o fato de o Hamas ou outros em Gaza não terem repetido a medida de 2008 fez com que alguns especialistas avaliassem que o grupo ainda está trabalhando com o Egito em matéria de segurança para evitar uma situação embaraçosa para o Cairo.
“Há muitos explosivos em Gaza. O fato de ninguém ter disparado contra o muro da fronteira torna provável que algum acordo tenha sido fechado”, disse um antigo alto funcionário dos EUA ao MEE, falando sob condição de anonimato para discutir o tema delicado.
Sabry disse que se a fronteira fosse violada, o número de palestinos que afluíam ao Sinai seria “uma avalanche”.
“Em 2008, 750 mil pessoas compareceram. Desta vez temos fome e o fogo do inferno chovendo sobre Gaza.”