Moradores de rua, exaustos e instáveis, têm ocupado grandes áreas do West Side de Manhattan, enchendo ruas com agulhas e causando preocupações entre moradores e turistas — e não há ajuda à vista.
A invasão de pessoas em situação de rua, portadoras de doenças mentais e usuárias de drogas é uma “crise humanitária” que afeta milhões de turistas e trabalhadores de escritório que chegam a Midtown e seus arredores com muito tráfego, escreveu o vereador Eric Bottcher em uma carta recente ao prefeito pedindo ajuda.
“Nossos bairros precisam de ajuda agora”, escreveu ele. “O status quo não pode continuar.”
Pessoas em situação de rua no West Side, incluindo um indivíduo com uma agulha na mão vagando pela 36th Street, perto da movimentada Penn Station, estavam em peso enquanto o The Post visitava os bairros nas últimas duas semanas.
Um guarda de segurança, que deu apenas o nome Fisher, disse que vê pessoas em situação de rua usando drogas “o dia todo e a noite toda” no pátio público do hotel Midtown Holiday Inn, ao longo da infame “faixa do desespero” da Oitava Avenida.
“Está uma loucura aqui fora”, disse o segurança de Midtown, 50, cansado da batalha. “Eles até fazem sexo aqui nos bancos. Eles urinam e defecam aqui.”
Áreas inteiras do West Side, incluindo o Washington Square Park, a estação de metrô West Fourth Street no West Village e o Garment District, estão “particularmente terríveis”, escreveu Bottcher.
As delegacias de polícia de Nova York na área estão sobrecarregadas com chamadas sobre vendas e uso de drogas, propriedade destruída, atos de intimidação física e verbal, furtos em lojas e muito mais, de acordo com Bottcher. E os policiais não conseguem resolver a crise apenas com prisões, disse ele.
“Temos pessoas que foram presas 50 ou 100 vezes sem nenhuma intervenção significativa”, disse Bottcher, que representa o Distrito 3 que cobre a área, ao The Post. “Em que ponto alguém faz algo para interromper esse ciclo?”
Funcionários do Midtown Holiday Inn, onde o The Post observou um zelador do lado de fora limpando pelo menos duas agulhas usadas, recorreram a sprinklers na esperança de afastar as pessoas em situação de rua.
Mas alguns moradores de rua estão transformando isso em uma experiência de banho — até mesmo usando sabão, como um hóspede de hotel reclamou em uma avaliação online.
“Nós ligamos os sprinklers para movê-los e eles entram nos xingando”, disse Rocky Caban, 45, supervisor da recepção do hotel. “Eles tentam nos bater e tudo. Colocamos o guarda do lado de fora para tentar impedi-los de entrar.”
Caban apontou para um homem cochilando nos bancos: “Todos os dias temos que passar por isso. Vejo as mesmas pessoas todos os dias. Vejo-as sendo recolhidas e levadas para uma ambulância e no dia seguinte estão de volta do lado de fora.”
Dois usuários de drogas estavam deitados na calçada do lado de fora do Housing Works Community Healthcare, um centro de “redução de danos” na 37th Street que oferece troca de agulhas e tratamento com metanfetamina cristal, quando o The Post visitou na quarta-feira.
Alguns quarteirões adiante, dois policiais da Autoridade Portuária expulsaram um homem gritando da Carlo’s Bakery.
Um segurança que trabalhou por dois anos em um prédio da 36th Street disse ao The Post que vê pessoas usando e vendendo drogas no quarteirão “o tempo todo”. Ele observou que há uma clínica de metadona nas proximidades, mas muitos moradores de rua com quem ele conversa durante seus dias de trabalho dizem que não têm dinheiro para comprar seus medicamentos.
“Eles dizem: ‘Vou me automedicar e comprar heroína’”, disse ele. “Eles preferem viver na rua do que em um abrigo para moradores de rua porque as pessoas são roubadas. As pessoas são esfaqueadas. Eles estão mais seguros na rua.”
A situação não se limita a Midtown. Mais de uma dúzia de pessoas aparentemente doentes mentais dormiam espalhadas em bancos ou andavam descalças pelo Washington Square Park, algumas murmurando para si mesmas e outras pedindo dinheiro na semana passada.
Craig James, 55, um morador do Brooklyn que vende sua arte no parque, disse que pessoas em situação de rua frequentemente atacam famílias e cospem nelas quando não recebem dinheiro. Outros golpistas esbarram em frequentadores desavisados do parque com bandejas de comida, derrubando-as na esperança de que as vítimas simpáticas ou assustadas paguem para substituí-la, disse ele.
“Você pode dizer porque a comida é toda seca e está cheia de pontas de cigarro, mas a maioria das pessoas não quer ser incomodada”, ele disse. “Eles sabem que os turistas não querem ser incomodados.”
Um homem aparentemente sem-teto dormia perto da estação de metrô West Fourth Street, em frente a uma loja 7-Eleven, onde a balconista Rana Jamil disse que uma enxurrada incessante de pessoas emocionalmente perturbadas o deixava com medo de trabalhar todos os dias.
Os furtos e a violência levaram a loja do West Village a colocar cadeados nas geladeiras e forçaram vários funcionários a pedir demissão, incluindo um que durou apenas uma semana, disse Jamil, que previu um provável fechamento dentro de “alguns meses”.
“Ninguém pode administrar um negócio aqui”, disse ele.
Bottcher, em sua carta a Adams, pressionou o prefeito a apoiar um projeto de lei exigindo que o departamento de saúde da cidade colocasse assistentes sociais licenciados nas delegacias do Departamento de Polícia de Nova York. Ele também destacou que o B-HEARD — um programa piloto no qual profissionais de saúde mental ajudam a responder a chamadas para o 911 — só funciona em 31 delegacias de polícia, nenhuma delas no West Side.
“O West Side de Manhattan precisa deste programa agora”, ele escreveu.
A situação do lado de fora do Holiday Inn assustou os hóspedes, muitos dos quais deixaram avaliações negativas online chamando o hotel de “um verdadeiro depósito de lixo” e reclamando de pessoas “estranhas” fazendo negócios com drogas do lado de fora.
Nicola Krebs, 31, uma turista vinda da Nova Zelândia com sua família, disse que é improvável que ela se hospede no hotel novamente.
“Eu amo a cidade de Nova York”, disse Krebs ao The Post, antes de acrescentar: “É um pouco desanimador com tantos moradores de rua. Eles deveriam realmente ajudá-los.”
De acordo com estatísticas de criminalidade do NYPD, a criminalidade vem diminuindo na maioria dos seis distritos policiais que cobrem o distrito de Bottcher’s West Side. A exceção é aquela que atende a área mais visível, pelo menos aos olhos do mundo: Midtown North, que abrange o limite norte da Times Square, o Theater District e Hell’s Kitchen. Os crimes graves aumentaram 71% entre 22 e 28 de julho, em comparação com a mesma semana do ano passado, de acordo com dados do NYPD. Os dados mostram que esses crimes aumentaram 10% neste ano na delegacia, em comparação ao mesmo período em 2023.
Mas muitas das reclamações delineadas por moradores, empresas e turistas do West Side para o The Post se enquadram em questões de qualidade de vida que não são facilmente refletidas nas estatísticas de crimes. Elas também podem levar a chamadas para a polícia sobre pessoas que estão sem-teto ou que estão passando por problemas de saúde mental.
O Post solicitou na sexta-feira o número de contatos policiais com pessoas emocionalmente perturbadas nos seis distritos do West Side cobertos por Bottcher desde 2022, apenas para ser informado por um porta-voz do NYPD que eles não conseguiram reunir as informações até domingo de manhã. Autoridades da Prefeitura não retornaram o pedido de comentário do The Post.
Bottcher disse que a situação está causando sofrimento aos nova-iorquinos com doenças mentais graves, problemas com drogas e que estão vivendo nas ruas, além do impacto sobre os moradores e empresas. Ele disse que o problema está bem visível em Midtown.
“Somos a porta de entrada para a cidade de Nova York para milhões de pessoas todos os anos”, ele disse. “Somos o distrito em que milhões de pessoas vão trabalhar todos os dias.”