O exército chinês exibiu seus robôs de batalha equipados com metralhadoras nesta quinta-feira, no início de seus maiores exercícios já realizados com as forças cambojanas, enquanto os Estados Unidos se preocupam com a crescente influência de Pequim no país do Sudeste Asiático.
O Camboja é há muito tempo um aliado firme da China, recebendo bilhões de dólares em investimentos, e Washington está cada vez mais preocupada que Pequim use uma base naval cambojana que está modernizando no Golfo da Tailândia para expandir sua influência na região.
Mais de 2.000 soldados, incluindo 760 militares chineses, estão participando dos exercícios em um centro de treinamento remoto na província central de Kampong Chhnang e no mar, ao largo da província de Preah Sihanouk.
O exercício de 15 dias, denominado Dragão Dourado, também envolve 14 navios de guerra — três da China — dois helicópteros, e 69 veículos blindados e tanques, incluindo exercícios com fogo real, antiterrorismo e resgate humanitário.
O equipamento exibido incluía os chamados “robocães” — robôs de quatro patas controlados remotamente com fuzis automáticos montados em suas costas.
Os operadores mantiveram os cães de guerra na coleira, demonstrando apenas suas capacidades de caminhada para os jornalistas e altos oficiais presentes — não suas habilidades de tiro.
Na abertura dos exercícios, o comandante-chefe das forças armadas cambojanas, Vong Pisen, disse que eles “melhorariam as capacidades” dos dois exércitos na luta contra o terrorismo.
Vong Pisen insistiu que o Camboja nunca permitiria uma base militar estrangeira em seu território, ecoando afirmações anteriores de líderes cambojanos.
Após o Camboja desmantelar instalações na base naval de Ream, perto da cidade portuária cambojana de Sihanoukville, construídas parcialmente com financiamento americano e que hospedaram exercícios militares dos EUA, a China começou a financiar sua renovação.
Dois navios de guerra chineses atracaram em Ream em dezembro pela primeira vez após o início dos trabalhos para expandir a base.
Washington afirma que Ream poderia dar a Pequim uma posição estratégica chave no Golfo da Tailândia, perto do disputado Mar do Sul da China, que a China reivindica em grande parte.
No ano passado, autoridades cambojanas negaram que um novo cais de 363 metros (1.190 pés) em Ream fosse destinado a atracar porta-aviões.
No início desta semana, o porta-voz do exército cambojano, Thong Solimo, disse aos repórteres que os exercícios de 2024 eram os maiores do gênero e que a China cobriria os custos.
Os primeiros exercícios Dragão Dourado foram realizados em 2016, e no início de 2017 o Camboja cancelou um exercício conjunto semelhante — “Angkor Sentinel” — que havia sido realizado nos sete anos anteriores com as forças americanas.
Na semana passada, o Ministério da Defesa do Camboja confirmou que os dois navios de guerra chineses ancorados em Ream estavam “para ajudar a treinar o pessoal naval cambojano e preparar para os exercícios Dragão Dourado.”
Um porta-voz disse que os navios chineses estavam testando a “Base Naval de Ream que a China está construindo para o Camboja”, e negou que tropas chinesas fossem estacionadas na base.
Um terceiro navio de guerra chinês atracou em Sihanoukville na segunda-feira com tropas e materiais para os exercícios, de acordo com o exército cambojano.
Os exercícios seguem uma visita de três dias do principal diplomata da China, Wang Yi, ao Camboja em abril, para aprofundar os laços entre os dois países.